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GLOSARIO

Myanmar: los pueblos, la historia, quién combate y por qué

Actualizado el 22 de octubre de 2026

Las noticias sobre Myanmar hablan de la junta, de rebeldes, de rohinyás, pero rara vez explican quiénes son estos pueblos, de dónde nace la guerra y quién se beneficia de ella. Esta ficha reúne el contexto esencial. Es actualizable: cada cambio se registra al final, con fecha y fuente.

En síntesis

Tierra y pueblos

Myanmar tiene forma de herradura. En el centro hay una gran llanura a lo largo del río Irrawaddy, habitada por la mayoría; alrededor, hacia Bangladés, India, China, Laos y Tailandia, hay montañas habitadas por las minorías. Esta geografía explica buena parte de la historia: el centro gobierna, las periferias resisten.

BamarKachinChinRakhineShanKarenniKarenMonRohinyásWaKokangTa'angIndiaBangladésChinaLaosTailandiaGolfo de BengalaMar de AndamánNaypyidawYangonMandalayKyaukphyuLashioEstados (pueblos minoritarios)Regiones (mayoría bamar)
Los estados en rojo llevan el nombre de un pueblo, pero en ellos viven también otros; las regiones son sobre todo bamar. Los nombres en cursiva con un punto rojo señalan dónde viven los pueblos más pequeños citados en esta ficha. El cuadrado indica la capital. Fronteras: Natural Earth.

Una advertencia sobre las cifras. En 2014 Myanmar hizo su primer censo en treinta años. Casi todos los resultados se publicaron en 2015, con una población de más de 51 millones, y los datos sobre religión en 2016. Los de las etnias, en cambio, nunca se han hecho públicos (The Irrawaddy); también la ONU, al cerrar el proyecto, recordó que eran el último dato aún reservado (ONU Myanmar). La cuestión es política: algunos sostienen que, si se contaran todas las minorías, los bamar podrían no ser la mayoría absoluta. Por eso las cifras que siguen son de tres tipos, siempre indicados:

La población total se estima hoy en unos 54 millones (Freedom House).

Religión (censo de 2014, datos publicados en 2016): en torno al 88 % budistas, 6 % cristianos, 4 % musulmanes. El censo no contó a la mayoría de los rohinyás, así que la proporción real de musulmanes es mayor.

Recursos: jade, rubíes, oro, tierras raras, gas natural, petróleo, madera, estaño. Myanmar es además la principal fuente conocida de opio ilegal del mundo: en 2025 los cultivos subieron a 53.100 hectáreas, su nivel más alto en diez años, según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, la UNODC (Anadolu).

Breve historia

Antes de la colonización. Durante siglos se suceden en la región reinos distintos: birmanos, mon, shan, arakaneses. El primer gran reino birmano, Pagan, nace en el siglo XI. En el siglo XVIII la dinastía birmana Konbaung conquista a los mon (1757) y Arakán (1784) y llega hasta Assam y Manipur, en la India. Allí choca con el Imperio británico.

La colonización británica (1824-1948). Los británicos conquistan el país en tres guerras, entre 1824 y 1885, y lo administran como provincia de la India británica hasta 1937 (CIA). Dos decisiones coloniales pesan todavía hoy:

Como Birmania es una provincia de la India, llegan también cientos de miles de trabajadores y comerciantes del resto del imperio, entre ellos musulmanes de Bengala a Arakán. Entonces era un movimiento interno; hoy el gobierno lo considera inmigración ilegal (HRW). Es una de las raíces de la disputa sobre los rohinyás (véase «De dónde nace el conflicto»).

La guerra y la independencia (1942-1948). En 1942 Japón invade Birmania. El joven nacionalista Aung San, padre de Aung San Suu Kyi, combate primero con los japoneses y luego, en 1945, se pasa a los Aliados. Muchos karen siguen en cambio fieles a los británicos, y entre ambas partes hay matanzas. En febrero de 1947, en Panglong, Aung San firma con los líderes shan, kachin y chin un acuerdo para una unión federal. En julio es asesinado. La independencia llega el 4 de enero de 1948, pero la promesa federal de Panglong no se cumple: en menos de un año los karen, los comunistas y otros grupos toman las armas.

Los militares en el poder (1962-2011). En 1962 el general Ne Win toma el poder con un golpe de Estado y gobierna durante 26 años con un régimen militar y aislacionista, la «vía birmana al socialismo». En 1988 una revuelta popular es reprimida a sangre; surge Aung San Suu Kyi. En 1990 su partido, la Liga Nacional para la Democracia (LND), gana las elecciones, pero los militares no las reconocen. Bajo aquella junta pasa en total 15 años bajo arresto domiciliario (Daily Mirror, de Reuters). En 2007 la «revolución azafrán» de los monjes es reprimida. En 2008 los militares hacen aprobar una Constitución que les reserva una cuarta parte de los escaños del Parlamento, y con ello el poder de bloquear cualquier reforma, además de los ministerios de Defensa, Interior y Fronteras.

El paréntesis civil (2011-2021). Desde 2011 un gobierno dirigido por exmilitares emprende aperturas económicas y políticas. En 2015 la LND gana las elecciones y Aung San Suu Kyi se convierte de hecho en jefa de gobierno, pero el ejército conserva el control de la seguridad. En agosto de 2017, tras ataques de un grupo armado rohinyá (ARSA) contra puestos de policía, el ejército lanza «operaciones de limpieza» en el norte de Rakhine: más de 700.000 rohinyás huyen a Bangladés. En 2019 Aung San Suu Kyi defiende a su país ante la CIJ, y su imagen internacional se desploma.

El golpe de Estado y la guerra civil (desde 2021). El 1 de febrero de 2021, tras una nueva victoria de la LND, el comandante Min Aung Hlaing toma el poder. Las protestas pacíficas son reprimidas; muchos jóvenes bamar huyen a las zonas de las minorías y toman las armas. Por primera vez bamar y minorías combaten del mismo lado. En octubre de 2023 tres grupos armados (los kokang, los ta'ang y el Arakan Army) lanzan la «Operación 1027» y conquistan decenas de ciudades. En 2024-25 el ejército pierde gran parte de las fronteras. El 28 de marzo de 2025 un terremoto de magnitud 7,7 golpea el centro del país, cerca de Mandalay: el balance oficial es de 3.768 muertos (ReliefWeb).

Las elecciones y la presidencia (2025-2026). Entre diciembre de 2025 y enero de 2026 la junta organiza elecciones sin la LND, que había disuelto en 2023, y sin votación en muchas zonas de guerra. Gana de forma aplastante el partido de los militares, el USDP. El 3 de abril de 2026 el nuevo Parlamento elige presidente a Min Aung Hlaing, con 429 votos de 584; el mando del ejército pasa al general Ye Win Oo, antiguo jefe de inteligencia (Al Jazeera; CNBC). El 30 de abril la junta anuncia que Aung San Suu Kyi cumplirá el resto de su condena bajo arresto domiciliario. Su hijo dice no tener pruebas de que esté viva, y nadie ha podido verificarlo (Il Post; Daily Ittefaq, de la BBC).

Quién gobierna y cómo

Formalmente, Myanmar es hoy una república presidencial con un Parlamento electo. En la práctica el poder sigue en manos de los militares: el presidente es el antiguo jefe de la junta, una cuarta parte de los escaños está reservada al ejército por la Constitución y el bloque promilitar tiene casi el 90 % de los escaños, según la radiotelevisión pública india (All India Radio). De los 30 ministros del nuevo gobierno, 28 son generales en activo o retirados, diputados del partido de los militares o miembros de la junta anterior (misma fuente).

Dos institutos independientes, de dos países distintos, llegan a la misma conclusión:

Los gobiernos occidentales y muchos observadores criticaron las elecciones por no ser libres (CNBC). China, en cambio, felicitó de inmediato al nuevo presidente (Al Jazeera).

Quién es quién

QuiénQuién lo dirigePosición
Presidencia y gobierno (Naypyidaw, la capital construida por los militares)Min Aung Hlaing, presidente desde el 10 de abril de 2026, antes jefe de la juntaEl poder central. China lo apoya; para los gobiernos occidentales, las elecciones que lo llevaron a la presidencia no fueron libres
Fuerzas armadas (Tatmadaw)Gral. Ye Win Oo, comandante en jefe desde finales de marzo de 2026Combaten en casi todos los frentes. Desde el 4 de septiembre de 2026 están a la ofensiva para recuperar Rakhine, hasta ahora sin ganar terreno (ISP-Myanmar)
USDP (Partido de la Unión, la Solidaridad y el Desarrollo)Khin Yi, exjefe de la policía, presidente del partido desde 2022 (The Irrawaddy)El partido de los militares, vencedor de las elecciones de 2025-26
LND (Liga Nacional para la Democracia)Aung San Suu Kyi, detenidaGanó las elecciones de 1990, 2015 y 2020; disuelta por la junta en 2023
Gobierno de Unidad Nacional (NUG), en la clandestinidad y en el exilioDuwa Lashi La, presidente interino (Moemaka, 27/9/2026)El gobierno en la sombra nacido en 2021 de diputados electos, la LND y las minorías. No reconoce las elecciones de la junta
Fuerzas de Defensa del Pueblo (PDF)Coordinadas en parte por el NUGMilicias nacidas tras el golpe, sobre todo bamar, en el centro del país (Sagaing, Magway)
Arakan Army (AA), estado de RakhineTwan Mrat Naing, comandante en jefe y cofundador (Jamestown)El ejército del pueblo rakhine. Controla 14 de los 17 municipios de Rakhine, el 92,6 % del territorio, y Paletwa en el estado Chin (ISP-Myanmar). No es aliado del NUG. Acusado de abusos contra los rohinyás, que niega
KIA (Ejército para la Independencia Kachin), LaizaN'Ban La, presidente de su organización política, la KIO (BNI, 11/8/2026)Combate desde 1961 por la autonomía kachin. Desde 2024 controla las minas de tierras raras. Cercano al NUG
KNU (Unión Nacional Karen)Saw Kwe Htoo Win, presidente desde 2023 (ISP-Myanmar)La insurgencia más antigua del país (1949); tras el golpe abandonó las negociaciones y se coordina con el NUG
MNDAA (kokang), LaukkaiPeng Daxun, comandante en jefe (ISP-Myanmar)Tomó Lashio, la principal ciudad del norte, en agosto de 2024. Bajo presión china la devolvió al ejército en abril de 2025 (RFA). En septiembre de 2026 mantuvo sus primeras conversaciones con el gobierno en la capital (Crisis Group)
TNLA (ta'ang)Tar Aik Bong, presidente (ISP-Myanmar)Tras una tregua mediada por China devolvió al ejército Mogok y Momeik (finales de 2025); en marzo de 2026 perdió Kutkai frente a su antiguo aliado, el MNDAA; en abril de 2026 saludó al nuevo gobierno (misma fuente)
UWSA (wa), PanghsangBao Youxiang (The Irrawaddy, 6/4/2026)El mayor ejército no estatal; no combate contra la junta y tiene estrechos lazos con China
ARSA y otros grupos rohinyásEl jefe del ARSA, Ataullah, fue detenido en Bangladés el 18 de marzo de 2025 (RFA)Pequeños grupos armados. En 2024 combatieron junto al ejército contra el Arakan Army y, según Human Rights Watch, ayudaron a reclutar a la fuerza a jóvenes rohinyás (HRW)

De dónde nace el conflicto

Usamos los cuatro niveles de nuestro artículo ¿Son «musulmanas» las guerras del mundo?.

El terreno: un país dibujado por otros. Las fronteras de Myanmar son las que trazaron los británicos, que reunieron en un solo Estado reinos y pueblos que nunca habían tenido un gobierno común. Las montañas fronterizas, ricas en jade, madera y opio, siempre han sido difíciles de controlar, y quien controla los recursos puede pagar un ejército. Tras la independencia ningún gobierno logró construir el Estado federal prometido en Panglong.

Esto no absuelve a los gobiernos posteriores. Los colonizadores dejaron el terreno, pero la decisión de gobernar con el ejército, negar la autonomía a las minorías y quitar la ciudadanía a los rohinyás se tomó en Rangún y en Naypyidaw, después de 1948.

La chispa: el golpe de 2021. Las guerras fronterizas existían desde hacía setenta años. El golpe las convirtió en una guerra nacional, porque por primera vez se rebelaron también los bamar de la llanura.

La bandera: el nacionalismo budista birmano. La junta presenta su guerra como defensa de la unidad del país y del budismo. El caso más extremo es el de los rohinyás. Para la junta y para muchos birmanos son inmigrantes bengalíes llegados en la época colonial; los rohinyás responden que viven en Arakán desde hace siglos. Las fuentes históricas dan en parte la razón a ambos: hay comerciantes musulmanes en la costa de Arakán desde el siglo VIII, y en el siglo XV los reyes budistas de Arakán tenían funcionarios musulmanes en la corte; después, durante el dominio británico, llegó una fuerte inmigración desde Bengala (HRW). Ninguna de las dos historias justifica negar la ciudadanía a personas nacidas en el país.

El multiplicador externo: armas, protección y negocios. Una guerra de esta duración no se libra sin suministros. La sección siguiente documenta quién vende armas, quién compra recursos y quién protege a la junta en la ONU.

A quién beneficia

Documentamos intereses declarados o verificables, no móviles. Si un actor lo desmiente, lo decimos.

La junta y sus conglomerados. Las fuerzas armadas controlan dos grandes grupos económicos, MEHL y MEC, activos en la minería, la banca y la construcción. Estados Unidos y el Reino Unido los sancionaron entre marzo y abril de 2021, Canadá ya desde 2007 (Gibson Dunn), y la Unión Europea el 19 de abril de 2021 (GlobalSecurity, de un comunicado de la UE). Para los militares, la guerra es también la defensa de un patrimonio.

China es el principal aliado de la junta. Sus intereses documentados:

Sin embargo, China habla con todas las partes y, cuando hace falta, presiona también a los rebeldes. En noviembre de 2024, según The Irrawaddy, retuvo en Kunming al jefe de los kokang, Peng Daxun, para convencerlo de que dejara Lashio; Pekín dijo que estaba en China para recibir tratamiento médico (The Irrawaddy). En abril de 2025 la ciudad volvió al ejército, con observadores chinos presentes en el traspaso (RFA).

Rusia es el primer proveedor de armas. Según el relator especial de la ONU Tom Andrews, entre febrero de 2021 y diciembre de 2022 la junta importó armas y materiales por al menos mil millones de dólares: 406 millones de entidades rusas, entre ellas la agencia estatal Rosoboronexport (cazas Su-30 y MiG-29); 267 millones de China; 254 millones de entidades con sede en Singapur; 51 millones de la India; 28 millones de Tailandia (The Irrawaddy; ONU). Andrews precisa que no tiene pruebas de que los gobiernos de Singapur y Tailandia aprobaran esas transferencias, a diferencia de Rusia, China y, en menor medida, la India. Los relatores especiales son expertos independientes y no hablan en nombre de la ONU.

La India construyó el puerto de Sittwe, en Rakhine, como parte del proyecto Kaladan, una ruta comercial hacia sus estados del nordeste. Desde 2024 el puerto está parado por los combates, y la ruta pasa por zonas controladas por el Arakan Army (BNI). La India busca también acceso a las tierras raras kachin: según Reuters, en 2024 envió a funcionarios de una empresa estatal a las zonas del KIA (Reuters, vía Mining.com).

Tailandia compra gran parte del gas birmano: en torno al 70 % del gas del yacimiento de Yadana va a la empresa tailandesa PTT (Oil & Gas Journal). Además, acoge a cientos de miles de refugiados y trabajadores birmanos.

Estados Unidos y Europa. Han sancionado a la junta y a sus conglomerados. En enero de 2022 la francesa TotalEnergies y la estadounidense Chevron anunciaron su salida del yacimiento de Yadana, alegando el empeoramiento de los derechos humanos (misma fuente). Según Geopolitical Monitor, a la administración Trump le han llegado propuestas para acceder a las tierras raras birmanas, incluso negociando con la junta o con el KIA (Geopolitical Monitor): es un interés que hay que seguir. Por simetría: Occidente ha dado a Myanmar mucha menos atención y muchas menos ayudas que a otras crisis. El plan humanitario de la ONU para 2026 aspira a ayudar a 4,9 millones de personas, un 27 % menos que el año anterior, por falta de fondos (OCHA); las personas que necesitan ayuda son más de 16 millones (OCHA, julio de 2026).

Los grupos armados. También las milicias se financian con los recursos: impuestos en la ruta comercial hacia China (al menos 40 peajes y puestos de control, ISP-Myanmar), jade, oro en Sagaing y tierras raras. A lo largo de las fronteras han crecido los centros de estafas en línea, gestionados por clanes locales vinculados a milicias progubernamentales. China ha empezado a perseguirlos: en enero de 2026 ejecutó a 11 miembros de la familia Ming, que gestionaba centros de estafa en la región kokang (CNN, vía ABC17).

Quién interviene desde fuera

El coste humano. Según la Asociación de Asistencia a los Presos Políticos (AAPP), una organización birmana cercana a la oposición que solo cuenta los casos verificados, desde el golpe la junta y las milicias aliadas han matado al menos a 8.211 personas, a 28 de julio de 2026 (AAPP); más de 22.000 personas están detenidas por motivos políticos (AAPP). El recuento no incluye a los combatientes ni a las víctimas de los otros grupos armados. Los desplazados internos son casi 3,8 millones, la cifra más alta jamás registrada en el país (UNICEF).

Derecho internacional

Los tratados. Según las bases de datos de tratados (HRL Minnesota; Guía de derecho humanitario), Myanmar:

El caso ante la CIJ (Gambia contra Myanmar). El 11 de noviembre de 2019 Gambia, por mandato de la Organización para la Cooperación Islámica (OCI), acusó a Myanmar de violar la Convención sobre el genocidio contra los rohinyás. Las etapas:

La CIJ juzga a Estados, no a personas: una condena no llevaría a nadie a la cárcel, pero obligaría a Myanmar a reparar y a castigar a los responsables. Qué debe decidir la Corte, y qué puede ordenar, lo explicamos en Rohinyás, la sentencia que no llega.

**La Corte Penal Internacional.** Myanmar no forma parte de ella, pero Bangladés sí. Los jueces establecieron que la CPI puede juzgar los crímenes iniciados en Myanmar y completados en Bangladés, como la deportación (FIDH). El 27 de noviembre de 2024 el fiscal pidió una orden de detención contra Min Aung Hlaing por la deportación y persecución de los rohinyás en 2017 (ONU Ginebra). A 22 de octubre de 2026 los jueces aún no han decidido, un retraso que varias organizaciones y juristas consideran inusual (CSW; Opinio Juris). La Corte ha precisado que su nuevo cargo de presidente no le da inmunidad (DVB). El caso figura en nuestra página Prófugos de la CPI.

La jurisdicción universal. En febrero de 2025 un tribunal federal argentino emitió órdenes de detención internacionales contra Min Aung Hlaing y otros, por genocidio y crímenes de lesa humanidad (DVB). La jurisdicción universal permite a un Estado juzgar los crímenes más graves dondequiera que se hayan cometido.

Las responsabilidades de los demás. El derecho internacional no se refiere solo a la junta:

Cronología

AñoHecho
Siglo XIReino de Pagan, primer gran Estado birmano
1757 · 1784Los birmanos conquistan el reino mon y Arakán
1824-1885Tres guerras anglo-birmanas; Birmania pasa a ser provincia de la India británica
1937Separación de la India
1942-45Ocupación japonesa
1947Acuerdo de Panglong; asesinato de Aung San
1948Independencia (4 de enero)
1949Comienza la insurgencia karen
1962Golpe de Estado de Ne Win
1982Ley de ciudadanía: los rohinyás se vuelven apátridas
1988Revuelta popular reprimida
1990La LND gana las elecciones; los militares no las reconocen
2008Nueva Constitución: una cuarta parte de los escaños para el ejército
2015La LND gana las elecciones
2017Más de 700.000 rohinyás huyen a Bangladés
2019Gambia lleva a Myanmar ante la CIJ
2021Golpe de Estado (1 de febrero); nace el NUG
2022Resolución 2669 del Consejo de Seguridad
2023Operación 1027; disolución de la LND
2024Los kokang toman Lashio (agosto); solicitud de orden de detención de la CPI contra Min Aung Hlaing (27 de noviembre)
2025Órdenes argentinas (febrero); terremoto (28 de marzo); Lashio vuelve al ejército (abril); elecciones (desde diciembre)
2026Audiencias de la CIJ (enero); Min Aung Hlaing presidente (abril); ofensiva del ejército en Rakhine (septiembre)

Registro de cambios

Fuentes: The Irrawaddy · ONU Myanmar · CIA · UNFPA · Freedom House · Daily Observer, con datos de ACNUR · HRW · HRW · Reuters, vía Mining.com · Anadolu · Daily Mirror, de Reuters · ReliefWeb · Al Jazeera · CNBC · Il Post · Daily Ittefaq, de la BBC · All India Radio · Freedom House · V-Dem · ISP-Myanmar · The Irrawaddy · Moemaka, 27/9/2026 · Jamestown · ISP-Myanmar · BNI, 11/8/2026 · ISP-Myanmar · ISP-Myanmar · RFA · Crisis Group · ISP-Myanmar · The Irrawaddy, 6/4/2026 · RFA · Gibson Dunn · GlobalSecurity, de un comunicado de la UE · GlobalSecurity · Geopolitical Monitor · The Irrawaddy · The Irrawaddy · ONU · BNI · Oil & Gas Journal · OCHA · OCHA, julio de 2026 · CNN, vía ABC17 · Malay Mail · Newcastle Herald, de AAP · ONU · The Star, de AFP · AAPP · AAPP · UNICEF · HRL Minnesota · Guía de derecho humanitario · CIJ · CIJ · FIDH · ONU Ginebra · CSW · Opinio Juris · DVB · Bangkok Post

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