ANALYSE

Éthiopie, la guerre que personne ne raconte : un guide pour comprendre

6 octobre 2026 — Éthiopie

Série « Éthiopie » · 1 sur 3

Le 3 octobre, à Mekele, les habitants ont vu les combattants tigréens quitter la ville. Quelques heures plus tard sont arrivés d'abord les miliciens d'une formation tigréenne alliée au gouvernement, puis l'armée fédérale (Al Jazeera). Il n'y a pas eu de bataille. Pour la troisième fois en six ans, la capitale du Tigré, dans le nord de l'Éthiopie, a changé de mains ; pendant des jours, les communications ont été coupées et ceux qui y vivent craignaient des pillages (AP). En Italie, la nouvelle est passée presque inaperçue. Pourtant, en 2020-2022, l'Éthiopie a connu l'une des guerres les plus meurtrières de ce siècle, et aujourd'hui cette guerre recommence, plus large qu'avant. Ce guide tente d'expliquer qui se bat, pourquoi, et ce qui est en jeu au-delà des frontières éthiopiennes.

Le pays en trois minutes

L'Éthiopie compte environ 135 millions d'habitants, selon les estimations de l'ONU pour 2025 (UNFPA) : c'est le deuxième pays le plus peuplé d'Afrique après le Nigeria, avec plus du double de la population de l'Italie. Le seul Tigré, où la guerre a commencé, en compte environ 7 millions. Le pays accueille le siège de l'Union africaine et n'a pas d'accès à la mer : il l'a perdu en 1993, lorsque l'Érythrée est devenue indépendante en emportant toute la côte, y compris le port d'Assab. Depuis la Constitution de 1995, c'est une fédération de régions dessinées en grande partie sur une base ethnique : Tigré, Amhara, Oromia, Afar, Somali et d'autres. C'est un pays d'environ 80 groupes ethniques, et les lignes de fracture politiques suivent souvent les lignes identitaires.

Abiy Ahmed gouverne depuis 2018. En 2019, il a reçu le prix Nobel de la paix pour avoir mis fin au conflit avec l'Érythrée. Un an plus tard, il était en guerre au Tigré, avec l'Érythrée comme alliée. Le 5 octobre 2026, il a prêté serment pour un second mandat de cinq ans.

Comment en est-on arrivé là

• 2018. Le Front populaire de libération du Tigré (TPLF), qui avait dominé le gouvernement fédéral pendant 27 ans, perd le pouvoir après des années de manifestations. Abiy devient Premier ministre.
• 2020-2022. Guerre entre le gouvernement fédéral et le TPLF. Les troupes érythréennes et les milices amhara combattent aux côtés de l'armée. Les estimations des morts vont de moins de 100 000 (responsables éthiopiens) à environ 600 000 (le médiateur de l'Union africaine Olusegun Obasanjo). Le 2 novembre 2022, l'accord de Pretoria, en Afrique du Sud, met fin à la guerre : nous l'avons raconté ici.
• 2023. Le gouvernement tente de désarmer les forces régionales de l'Amhara. Les milices Fano, qui avaient combattu aux côtés de l'armée, se soulèvent (la guerre en Amhara).
• 2025. L'enregistrement du TPLF comme parti est révoqué. Le Tigré est exclu des élections nationales de juin 2026 (The Conversation).
• Avril 2026. Le TPLF destitue l'administration intérimaire prévue par l'accord de Pretoria et rétablit l'ancien président régional, Debretsion Gebremichael (Crisis Group).
• Été 2026. Frappes de drones fédéraux sur le Tigré. Le TPLF dénonce le blocage des fonds, du carburant et de l'accès aux banques ; recrutement et mobilisation reprennent dans la région.
• 20 septembre. Sept groupes armés annoncent une alliance pour renverser le gouvernement (Africanews).
• 22-23 septembre. Entre 15 et 17 frappes de drones touchent Alamata, dans le sud du Tigré, dont des écoles et un hôpital, selon l'observatoire ACLED. Le lendemain, le TPLF prend les aéroports de Mekele, Aksoum et Shire et attaque vers l'Amhara et l'Afar. Il parle de « guerre défensive ».
• 28 septembre - 4 octobre. Contre-offensive fédérale : Alamata, puis l'aéroport de Mekele, puis la ville.

Qui se bat

Le camp gouvernemental

• ENDF : Force de défense nationale éthiopienne, l'armée fédérale. Elle dispose d'une aviation et de drones.
• Tigray Peace Force (TPF) : milice tigréenne née d'une scission des forces du Tigré, aujourd'hui alliée du gouvernement. Elle est entrée la première à Mekele.
• Polices régionales et milices locales.

L'alliance d'opposition (« Alliance des forces populaires éthiopiennes pour la survie », 20 septembre 2026). Objectif déclaré : écarter le gouvernement Abiy et ouvrir une transition.

• TPLF : Front populaire de libération du Tigré, avec ses forces armées. Le membre le plus fort.
• Fano (AFNM) : milices nationalistes amhara, unifiées dans le Mouvement national Fano. Leur chef, Zemene Kassie, préside l'alliance.
• OLA : Armée de libération oromo, en guérilla depuis 2018 en Oromia, la région la plus peuplée.
• Le front afar : groupe armé de l'Afar, la région traversée par la route et la voie ferrée vers Djibouti. Les sources le nomment différemment (ANURF, ou Ugugumo, nom historique de la guérilla afar).
• ONLF : Front national de libération de l'Ogaden, dans la région Somali. Une faction à l'étranger a adhéré ; les dirigeants en Éthiopie nient en faire partie.
• BPLM et GPDM : deux mouvements de la région Benishangul-Gumuz, à la frontière avec le Soudan.

Deux mises en garde pour lire cette liste. La première : sur le papier, les membres sont sept, mais selon ACLED, au 26 septembre, trois seulement combattaient réellement : le TPLF, les Fano et le groupe afar Ugugumo (Al Jazeera). La seconde est un paradoxe : les Fano qui combattent aujourd'hui aux côtés du TPLF sont les mêmes qui, en 2020-2022, le combattaient aux côtés de l'armée fédérale. Et ils restent divisés sur une question décisive : Tigréens et Amhara revendiquent tous deux le Tigré occidental, que les Amhara appellent Wolkait. L'alliance réunit des groupes qui ont un ennemi commun, pas un projet commun.

Pourquoi on se bat

Chaque camp raconte cette guerre à sa manière, et les versions doivent rester distinctes.

Pour le gouvernement fédéral, le TPLF a violé l'accord de Pretoria : il n'a pas achevé son désarmement, a renversé l'administration intérimaire et a attaqué le premier le 23 septembre, avec l'aide de pays étrangers.

Pour le TPLF, c'est Addis-Abeba qui a vidé l'accord de sa substance : le Tigré n'a pas été réintégré dans les institutions fédérales, le parti a été radié, la région exclue du vote et étranglée économiquement, et les drones ont frappé avant l'offensive.

Sur certains points, les sources indépendantes concordent. La question des territoires disputés, le Tigré occidental et méridional, n'a jamais été réglée, et des centaines de milliers de déplacés n'ont pas pu rentrer chez eux. Les mécanismes politiques prévus après la guerre se sont brisés. Et les autres insurrections, en Amhara et en Oromia, naissent de revendications propres, que le conflit au Tigré n'a pas créées mais qu'il a rendues plus faciles à souder.

Ce qui est en jeu hors d'Éthiopie

La mer et l'Érythrée. Pour Abiy, l'accès à la mer Rouge est une question existentielle. En septembre 2025, il a qualifié la perte de la mer d'erreur historique qui « sera corrigée », et le retour du port érythréen d'Assab de « question de temps » (The Reporter). En 2026, il a répété que l'Éthiopie n'entend envahir personne, mais ne cessera pas de demander un port (Africanews) ; le 5 octobre, en prêtant serment pour son second mandat, il a dit qu'il travaillerait à obtenir un débouché sur la mer (Al Jazeera). L'Érythrée craint précisément une invasion, et accuse l'Éthiopie de faire la guerre pour atteindre la mer. Le 29 septembre, le chef d'état-major éthiopien, le maréchal Birhanu Jula, a accusé l'Érythrée, le Soudan et l'Égypte de soutenir les groupes armés, présentant l'Érythrée comme l'intermédiaire entre les puissances étrangères et les rebelles. Les trois pays ont rejeté les accusations (Al Jazeera). Le 1er octobre, l'Éthiopie a fermé son ambassade à Asmara et expulsé dix diplomates érythréens et un égyptien ; l'Érythrée a répondu en rompant les relations diplomatiques, l'Égypte en expulsant un diplomate éthiopien (Al Jazeera).

Le Soudan. Les accusations sont symétriques. L'Éthiopie accuse les forces soudanaises de soutenir le TPLF et les autres groupes armés ; l'armée soudanaise les qualifie de « sans fondement » et accuse à son tour l'Éthiopie d'aider les Forces de soutien rapide (FSR), qu'elle combat depuis 2023. Addis-Abeba dément.

Le Nil. Le 9 septembre 2025, l'Éthiopie a inauguré le Grand barrage de la Renaissance (GERD) sur le Nil Bleu, la plus grande centrale hydroélectrique d'Afrique, avec plus de 5 000 mégawatts. L'Égypte et le Soudan, qui dépendent des eaux du fleuve en aval, y voient une menace et contestent les décisions unilatérales d'Addis-Abeba. Les négociations entre les trois pays sont au point mort (Al Jazeera).

Le Somaliland. En janvier 2024, l'Éthiopie a signé un protocole d'accord avec le Somaliland, région sécessionniste de la Somalie, pour obtenir un accès à la mer en échange d'une possible reconnaissance. La Somalie y a vu une violation de sa souveraineté, et le protocole a ensuite été mis de côté. Le 26 décembre 2025, Israël est devenu le premier État à reconnaître le Somaliland (The EastAfrican) ; l'Éthiopie ne l'a pas fait et n'a pas pris de position officielle.

Djibouti. Presque tout le commerce extérieur éthiopien, carburant compris, passe par le port de Djibouti, le long de la route et de la voie ferrée qui traversent l'Afar. C'est là qu'une partie des combats s'est déplacée.

El Alamein. Le 4 octobre, alors que l'armée entrait à Mekele, les dirigeants de l'Égypte, du Soudan, de l'Érythrée et de la Somalie se sont réunis en Égypte. Dans la déclaration finale, ils rejettent toute ingérence dans les affaires intérieures des États de la région, toute reconnaissance du Somaliland, toute mesure unilatérale sur le Nil qui nuise à l'Égypte et au Soudan, et revendiquent pour les seuls États riverains la gouvernance de la mer Rouge (texte de la déclaration). Ils instituent aussi un mécanisme de consultation permanent. Ils ne nomment pas l'Éthiopie, mais chaque point la concerne. C'est la photographie d'un front régional qui s'est resserré contre Addis-Abeba.

Lecture juridique

1. La protection des civils vaut pour tous. Dans un conflit armé interne s'appliquent l'article 3 commun aux Conventions de Genève et le Protocole additionnel II, que l'Éthiopie a ratifié en 1994. Ils interdisent d'attaquer les civils, protègent écoles et hôpitaux et interdisent le pillage (Protocole II, article 4). Les obligations valent de la même manière pour l'armée fédérale, pour les milices qui l'accompagnent et pour les groupes armés de l'alliance. Les frappes de drones sur des écoles et un hôpital à Alamata, et tout pillage à Mekele, doivent être mesurés à cette aune, quel qu'en soit l'auteur.

2. Aider les rebelles d'un autre pays est interdit. Le droit international interdit aux États d'intervenir dans les affaires intérieures d'un autre État en armant ou en finançant des groupes rebelles (interdiction du recours à la force, Charte des Nations unies, article 2, paragraphe 4, et principe de non-intervention, tel que précisé par la Cour internationale de justice dans l'arrêt Nicaragua c. États-Unis de 1986). Si les accusations de l'Éthiopie contre l'Érythrée, le Soudan et l'Égypte étaient prouvées, il s'agirait d'une violation. Mais il en va de même pour l'accusation soudanaise selon laquelle l'Éthiopie soutiendrait les FSR. Aujourd'hui, ce sont des accusations, toutes démenties, et elles doivent être traitées comme telles.

3. Demander un port est licite, le prendre ne l'est pas. Un État sans littoral peut négocier des accès et des corridors. Il ne peut pas menacer de recourir à la force contre l'intégrité territoriale d'un autre État (article 2, paragraphe 4). Assab est un territoire érythréen. Les paroles d'Abiy oscillent entre la revendication historique et la promesse de ne pas recourir à la force : ce sont les actes, non les discours, qui déterminent de quel côté de la ligne il se situe.

4. Le Nil a deux principes, pas un. Le droit coutumier des fleuves internationaux associe l'utilisation équitable et raisonnable des eaux, qu'invoque l'Éthiopie, et l'obligation de ne pas causer de dommages significatifs aux autres États riverains, qu'invoquent l'Égypte et le Soudan. Le 23 mars 2015, les trois pays ont signé à Khartoum une Déclaration de principes qui rappelle les deux (principes III et IV) et les engage à régler leurs différends par la négociation (principe X). Aucun des trois, en revanche, n'a adhéré à la Convention des Nations unies de 1997 sur les cours d'eau internationaux, qui codifie les mêmes règles : lors du vote à l'Assemblée générale, l'Éthiopie et l'Égypte se sont abstenues, le Soudan a voté pour mais ne l'a jamais ratifiée. Aucun des deux principes ne prévaut seul : c'est pourquoi il faut négocier, et c'est pourquoi leur blocage est un problème.

5. L'intégrité territoriale de la Somalie. Reconnaître une région sécessionniste sans le consentement de l'État dont elle fait partie est considéré, dans la pratique dominante, comme une atteinte à son intégrité territoriale. Le protocole éthiopien de 2024 et la reconnaissance israélienne de 2025 se mesurent à ce principe.

Le test de symétrie

Les quatre dirigeants d'El Alamein ont invoqué la souveraineté, la non-ingérence et le droit international. Ce sont des principes justes, et ils valent pour tous, eux compris. En novembre 2021, une enquête conjointe du Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l'homme et de la Commission éthiopienne des droits de l'homme a attribué aux troupes érythréennes des exécutions illégales, des tortures et des violences sexuelles contre les civils du Tigré (HCDH). L'armée soudanaise dirigée par Abdel Fattah al-Burhan, signataire de la déclaration, est accusée par une mission d'enquête de l'ONU de frappes de drones contre des hôpitaux et des marchés, comme nous l'avons documenté. Invoquer la légalité n'absout pas celui qui l'invoque.

Il en va de même pour le gouvernement éthiopien, qui exige le respect de sa propre souveraineté tout en revendiquant le port d'autrui et qui est accusé de soutenir une milice au Soudan. Et il en va de même pour l'alliance, qui se présente comme la défense des peuples d'Éthiopie. La même enquête de 2021 a documenté des violations graves de la part de toutes les parties à la guerre : armée fédérale, troupes érythréennes, forces et milices amhara, forces tigréennes. Ceux qui combattent ensemble aujourd'hui ont derrière eux des violences réciproques contre les civils de leurs communautés respectives.

Jugement éditorial

Cette section exprime la position du site. Elle est séparée des faits exposés ci-dessus.

La guerre en Éthiopie a toutes les caractéristiques qui, ailleurs, garantiraient les unes des journaux : un pays d'une taille énorme, un accord de paix international qui s'effondre, un risque concret de guerre entre États, une route commerciale stratégique menacée. Chez nous, elle arrive en quelques lignes. Une partie de la raison tient à la complexité : trop de sigles, trop de noms de lieux inconnus. Mais la complexité est une raison d'expliquer, pas de se taire.

Il y a aussi une leçon pour l'Union africaine et pour tous les accords de paix. Pretoria a arrêté les combats, mais a laissé ouvertes les questions qui les avaient provoqués : les territoires disputés, le désarmement, la représentation politique du Tigré. Une paix qui reporte les questions difficiles est une trêve. Quand personne, ni les parties ni les garants, n'a défendu l'accord sur ses points gênants, la guerre est revenue.

Enfin, une précaution qui vaut pour nous et pour nos lecteurs. Autour de cette guerre circulent des lectures qui attribuent tout à des manœuvres extérieures, aux desseins secrets de puissances lointaines. Les intérêts étrangers existent, et nous les documentons quand il y a des preuves. Mais expliquer une guerre par un complot, c'est une façon de ne pas l'expliquer : cela retire la responsabilité à ceux qui, en Éthiopie et dans la région, prennent les décisions.

À suivre

• La tenue de Mekele et la stratégie du TPLF après le retrait : guérilla dans les montagnes ou nouveau front.
• Les combats en Afar, le long de la route et de la voie ferrée vers Djibouti.
• Les accusations contre l'Érythrée, le Soudan et l'Égypte et les éventuelles preuves indépendantes ; le risque d'un affrontement direct entre l'Éthiopie et l'Érythrée.
• Les suites de la déclaration d'El Alamein et la réponse éthiopienne.
• Les rapports du Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l'homme et de l'OCHA sur les civils et l'accès humanitaire au Tigré, en Amhara et en Afar.

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Sources : Al Jazeera (4/10/2026) · AP (3/10/2026) · AFP, The Africa Report (4/10/2026) · UNFPA, données ONU 2025 · The Conversation (9/2026) · Crisis Group (25/9/2026) · Africanews (21/9/2026) · Al Jazeera, données ACLED (2/10/2026) · The Reporter (6/9/2025) · Africanews (4/3/2026) · Al Jazeera (5/10/2026) · Al Jazeera (29/9/2026) · Al Jazeera (1/10/2026) · Al Jazeera (9/9/2025) · The EastAfrican (27/12/2025) · Déclaration d'El Alamein, texte (4/10/2026) · Addis Standard (5/10/2026) · Déclaration de principes, Khartoum (23/3/2015) · HCDH (3/11/2021)

Note de vérification : les faits militaires proviennent d'agences de presse (AFP, AP, Reuters) reprises par Al Jazeera et The Africa Report, et de l'observatoire ACLED ; les combats étant en cours, les revendications individuelles restent difficiles à vérifier de façon indépendante. Les accusations entre États sont rapportées avec les démentis. Le texte de la déclaration d'El Alamein est celui publié par le ministère érythréen de l'Information. Les pillages à Mekele sont rapportés uniquement comme une crainte des habitants, non comme un fait établi. Situation au 5 octobre 2026.

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