ANALYSE

Von 1990 bis 2022: wie es zum Krieg in der Ukraine kam

15. Oktober 2026 — Europa

Serie „Europas Entscheidungen“ · 3 von 3

Warum dieser Beitrag

Der großangelegte Krieg beginnt am 24. Februar 2022, doch der Bruch zwischen Europa und Russland hat eine lange Vorgeschichte. Der vorige Beitrag hat unterschieden zwischen denen, die ein Interesse an diesem Bruch hatten, und denen, die ihn verursacht haben. Hier ordnen wir dreißig Jahre, mit einer Regel: Für jede Tatsache, die einer Seite unbequem ist, suchen wir auch die, die der anderen unbequem sind, und wir lassen zuerst Gerichte und internationale Beobachter zu Wort kommen, dann die Regierungen.

1990: das mündliche Versprechen

Am 9. Februar 1990 sagte US-Außenminister James Baker Gorbatschow dreimal, die NATO werde sich „keinen Zentimeter“ nach Osten bewegen. Ähnliches sagten Bush, Kohl, Mitterrand und Thatcher. Das belegen die 2017 vom National Security Archive veröffentlichten Dokumente.

Doch keiner dieser Sätze landete in einem Vertrag. Der Vertrag über die deutsche Einheit verbietet nur ausländische NATO-Truppen und Atomwaffen auf dem Gebiet der früheren DDR. 2014 sagte Gorbatschow selbst, die Osterweiterung sei damals nicht besprochen worden; er fügte aber hinzu, der Westen habe den Geist jener Vereinbarungen verraten (Bundesakademie für Sicherheitspolitik).

Was Moskau unterschrieben hat

• Helsinki 1975 und Istanbul 1999: Jeder Staat wählt seine Bündnisse frei. Die Charta von Istanbul fügt hinzu, dass niemand seine Sicherheit auf Kosten anderer erhöhen darf, das Argument, das Moskau immer benutzt hat, und dass niemand einen Teil Europas als eigene „Einflusssphäre“ betrachten darf. Beides steht im selben Absatz.
• Budapest 1994: Die Ukraine verzichtet auf die ehemals sowjetischen Atomwaffen; Russland, die USA und Großbritannien verpflichten sich, ihre Grenzen zu achten.
• NATO-Russland-Grundakte, 1997: Keine Seite hat ein Veto über die Entscheidungen der anderen.

Und es waren die Länder des Ostens, die in die NATO wollten: Polen, Ungarn, Tschechien und die baltischen Staaten erinnerten sich an sowjetische Invasionen und Besetzungen.

Von der Zusammenarbeit zur Konfrontation

1999. Polen, Ungarn und Tschechien treten der NATO bei. Im selben Jahr bombardiert die NATO Serbien wegen des Kosovo ohne Zustimmung der UNO. Moskau wird das nicht vergessen.

2002. Noch ist Zeit der Zusammenarbeit: Der NATO-Russland-Rat entsteht. In jenen Monaten sagt Putin an der Seite des ukrainischen Präsidenten Kutschma, die Beziehungen zwischen der Ukraine und der NATO seien „eine Angelegenheit dieser beiden Partner“ (Kreml).

2007/2008. In München greift Putin die von den USA geführte Ordnung offen an. Warnungen kommen auch aus dem Westen: Schon 1997 hatte der US-Diplomat George Kennan die Erweiterung als schwersten Fehler der amerikanischen Politik seit dem Kalten Krieg bezeichnet (New York Times, 5.2.1997). Im Februar 2008 schreibt der US-Botschafter in Moskau, William Burns, nach Washington, die Ukraine in der NATO sei für die gesamte russische Führungsschicht die deutlichste rote Linie (von WikiLeaks veröffentlichtes Telegramm, Fair Observer).

Im April kündigt die NATO auf dem Gipfel von Bukarest an, die Ukraine und Georgien „werden Mitglieder“ (NATO, 3.4.2008), doch Deutschland und Frankreich blockieren den konkreten Weg zum Beitritt. Ergebnis: Moskau fühlt sich bedroht, Kyjiw bleibt ohne Schutz. Im August bricht der Krieg in Georgien aus; eine von der Europäischen Union veranlasste Untersuchung wird feststellen, dass Tiflis zuerst schoss, die russische Antwort aber über die Grenzen der Selbstverteidigung hinausging (RTÉ, zum Tagliavini-Bericht).

Selbst dann war der Weg nicht vorgezeichnet: 2010 unterzeichnen die USA und Russland einen neuen Vertrag über Atomwaffen, und 2012 tritt Russland der Welthandelsorganisation bei, von Europa begrüßt (EUI).

2013: zwei Märkte für ein Land

Der eigentliche Bruch entsteht aus einem Wirtschaftsstreit. Moskau will die Ukraine in seiner Zollunion; Brüssel bietet ihr ein Freihandelsabkommen an. Beides geht nicht.

Im August 2013 blockiert Russland eine Woche lang ukrainische Waren an der Grenze (OSW). Ein Berater Putins nennt die Unterzeichnung mit Europa „selbstmörderisch“ (Reuters via Moscow Times). Im November verzichtet Präsident Janukowytsch auf die Unterschrift; am 17. Dezember gewährt Moskau ihm 15 Milliarden Dollar und einen Gasrabatt von einem Drittel (Moscow Times). Daraus entstehen die Proteste auf dem Maidan.

2014: Maidan, Krim, Donbass

Maidan. Nach drei Monaten Protest flieht Janukowytsch im Februar. Allein vom 18. bis 20. Februar werden im Zentrum von Kyjiw 73 Zivilisten und 11 Polizisten getötet (Hromadske). Schon Anfang Februar war ein abgehörtes Telefonat veröffentlicht worden, in dem die US-Diplomatin Victoria Nuland mit dem Botschafter besprach, wer in die Regierung kommen sollte, und die Europäische Union beschimpfte (MPR, nach AP): Washington wollte mitreden und war mit Brüssel nicht einig.

Die extreme Rechte. Sie existierte und war bewaffnet. Das Bataillon Asow entsteht 2014, sein erster Kommandeur kam aus einer neonazistischen Gruppe; 2018 verbietet der US-Kongress, es zu finanzieren (The Hill, übernommen vom Abgeordneten Ro Khanna). Bei Wahlen hat sie aber wenig Gewicht: 2019 erhält die gesamte vereinte extreme Rechte 2,15 % und bleibt außerhalb des Parlaments (Swedish Institute of International Affairs). Im selben Jahr gewinnt Selenskyj, aus einer jüdischen Familie, mit 73 %.

Krim und Donbass. Im März annektiert Russland die Krim; die UN-Generalversammlung erklärt das Referendum für ungültig, mit 100 Ja-Stimmen, 11 Nein-Stimmen und 58 Enthaltungen (Library of Congress). Im April nimmt eine bewaffnete Gruppe unter Igor Girkin, einem früheren Offizier der russischen Geheimdienste, Slowjansk ein. Girkin wird sagen, er habe „den Abzug des Krieges gedrückt“, räumt aber ein, dass im Sommer die meisten Kämpfer Einheimische waren (Moscow Times). 2025 stellte der Europäische Gerichtshof für Menschenrechte fest, dass Russland die Separatistengebiete ab dem 11. Mai 2014 kontrollierte und für den Abschuss von Flug MH17 verantwortlich ist (EGMR, 9.7.2025).

Odessa. Am 2. Mai fordern Zusammenstöße zwischen proukrainischen und prorussischen Gruppen 48 Tote; 42 sterben beim Brand im Gewerkschaftshaus, in dem sich die Prorussischen verbarrikadiert hatten (Kyiv Post). 2025 verurteilte der Europäische Gerichtshof die Ukraine, weil sie die Gewalt nicht verhindert, die Opfer nicht gerettet und nicht ordentlich ermittelt hatte (EGMR, 13.3.2025).

Die Toten. Von 2014 bis 2021 zählt die UNO rund 14.300 Tote, darunter mindestens 3.404 Zivilisten, die meisten in den ersten beiden Jahren (OHCHR).

Minsk: ein Abkommen, an das sich niemand hielt

Die Minsker Abkommen (2014/2015) sahen eine Waffenruhe, den Abzug von Waffen und ausländischen Kräften sowie Autonomie für den Donbass vor. Sie wurden nie umgesetzt. 2022 sagte Merkel, Minsk habe auch dazu gedient, der Ukraine Zeit zu verschaffen, um stärker zu werden (TASS, nach der Zeit): Für Moskau ist das der Beweis westlicher Unaufrichtigkeit. Doch Russland hat seine Kräfte nie abgezogen, wie es das Abkommen verlangte.

Die letzten Wochen

In den Tagen vor der Invasion registrieren die Beobachter der OSZE einen sprunghaften Anstieg des Beschusses an der Front: im Gebiet Donezk vom 18. bis 20. Februar 2022 mehr als 2.100 Verstöße gegen die Waffenruhe (OSZE). Jede Seite beschuldigt die andere.

Moskau rechtfertigt die Invasion mit einem angeblichen „Völkermord“ an Russischsprachigen im Donbass. Im März 2022 erklärt der Internationale Gerichtshof, er habe keine Beweise für diesen Völkermord (IGH).

Unsere Einschätzung

Dieser Abschnitt gibt die Position der Website wieder. Er ist von den oben dargestellten Fakten getrennt.

Erklären heißt nicht rechtfertigen. Der Westen hat mündliche Zusicherungen gegeben und sie dann missachtet, seine eigenen Diplomaten überhört und in Bukarest den schlechtesten Weg gewählt: den Beitritt anzukündigen, ohne ihn zu gewähren. Washington hat versucht, die aus dem Maidan hervorgegangene Regierung zu beeinflussen. In der Ukraine wurde die bewaffnete extreme Rechte zu lange geduldet, und in Odessa hat der Staat versagt. Das sind Fakten, und eine ehrliche Darstellung muss sie enthalten.

Doch Russland hatte das Recht jedes Staates, seine Bündnisse zu wählen, unterzeichnet und die ukrainischen Grenzen garantiert. Es hat eine Handelsblockade eingesetzt, um Kyjiw eine wirtschaftliche Entscheidung zu verwehren, und dann die Krim und den Donbass genommen. Kein Fehler des Westens macht eine Invasion rechtmäßig: Die UN-Charta verbietet allen die Anwendung von Gewalt, auch denen, die sich bedroht fühlen. Es ist derselbe Maßstab, den wir an Washington anlegen, und er muss auch für Moskau gelten.

Was zu beobachten ist

• Der nächste Beitrag der Serie: Europas Entscheidungen nach 2022 und was sie gekostet haben.
• Die Einzelbeschwerden gegen Russland beim Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte, die das Urteil vom Juli 2025 ermöglicht.

Quellen: National Security Archive · Bundesakademie für Sicherheitspolitik · Charta von Istanbul · Kreml · New York Times, 5.2.1997 · Fair Observer · NATO, 3.4.2008 · RTÉ, zum Tagliavini-Bericht · EUI · OSW · Reuters via Moscow Times · Moscow Times · Hromadske · MPR, nach AP · The Hill, übernommen vom Abgeordneten Ro Khanna · Swedish Institute of International Affairs · Library of Congress · Moscow Times · EGMR, 9.7.2025 · Kyiv Post · EGMR, 13.3.2025 · OHCHR · TASS, nach der Zeit · OSZE · IGH

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