GLOSSAR

Die Genfer Konventionen: was sie schützen, wer sie ratifiziert hat, und warum die Zusatzprotokolle weniger zählen

Aktualisiert am 23. Juli 2026

Wenn diese Website „die IV. Genfer Konvention" oder „den gemeinsamen Artikel 3" zitiert, wenn Krankenhäuser getroffen, Hilfe blockiert oder Zivilisten entführt werden, bezieht sie sich auf ein Regelwerk, das viel umfassender — und viel älter — ist als die Nachricht, die es anführt. Es lohnt sich, das einmal vollständig zu erklären.

Ursprung

Im Juni 1859 befand sich der Schweizer Geschäftsmann Henry Dunant zufällig am Tag der Schlacht in Solferino und sah rund 40.000 Verwundete, die auf beiden Seiten ohne Versorgung zurückgelassen wurden. Er schrieb darüber in Eine Erinnerung an Solferino (1862) und schlug neutrale Hilfsgesellschaften in jedem Land sowie ein internationales Abkommen zu ihrem Schutz vor. Daraus entstand 1863 das Internationale Komitee vom Roten Kreuz (IKRK) und 1864 die erste Genfer Konvention — zehn Artikel über Verwundete im Krieg. Die vier heutigen Konventionen, die diesen Text ersetzen und erweitern, stammen vom 12. August 1949.

Was es ist

Jede der vier Konventionen von 1949 schützt eine andere Kategorie: die Erste die Verwundeten und Kranken der Streitkräfte im Feld, die Zweite die Verwundeten, Kranken und Schiffbrüchigen zur See, die Dritte Kriegsgefangene, die Vierte Zivilpersonen in Kriegszeiten — Letztere ist auf dieser Website am häufigsten zitiert, weil gerade der Schutz der Zivilbevölkerung in den von uns dokumentierten Konflikten immer wieder auf die Probe gestellt wird.

Der gemeinsame Artikel 3: die „Mini-Konvention" für Bürgerkriege

Die vier Konventionen wurden mit Blick auf zwischenstaatliche Kriege verfasst. Doch die meisten heutigen Kriege sind innerstaatlich — Aufstände, separatistische Konflikte, Bürgerkriege —, und ein Vertrag zwischen Staaten würde darauf grundsätzlich nicht zutreffen. Die Lösung bestand darin, in alle vier Konventionen einen einzigen, identischen Artikel einzufügen, Nummer 3, der auch auf nicht-internationale Konflikte anwendbar ist: Er verbietet stets gegenüber jedem, der nicht mehr kämpft (Zivilisten, Verwundete, Gefangene), Gewalt gegen Leib und Leben, Folter, Angriffe auf die persönliche Würde und Verurteilungen ohne ordentliches Gerichtsverfahren. Es ist nicht der gesamte Korpus der Konventionen — es ist ein Mindestkern, aber ein unabdingbarer. Auf dieser Website ist er der am häufigsten herangezogene Bezug: die anglophone Krise in Kamerun, der DRK/M23-Konflikt in Kivu, die Entführung von Zivilisten im Libanon, die Tötung von Zivilisten in Mali wurden alle über den gemeinsamen Artikel 3 gelesen, gerade weil keiner davon technisch ein Krieg zwischen Staaten ist.

Warum sie „fast universell" sind

Die vier Konventionen sind von 196 Staaten ratifiziert, darunter alle UN-Mitglieder sowie der Heilige Stuhl und der Staat Palästina: der meistratifizierte multilaterale Vertrag der Geschichte. Kein Staat steht heute formal außerhalb.

Die Zusatzprotokolle: wo die Universalität bricht

1977 wurden zwei Zusatzprotokolle verabschiedet — das Erste für internationale, das Zweite für interne Konflikte — und 2005 ein drittes, über das Emblem des roten Kristalls. Hier sinkt die Ratifizierung: rund 174 Staaten beim Ersten, 169 beim Zweiten, 77 beim Dritten. Die Vereinigten Staaten haben die Protokolle I und II unterzeichnet, aber nie ratifiziert (nur das III., 2007). Außerhalb der Protokolle zu stehen bedeutet nicht, außerhalb des Rechts zu stehen: Viele ihrer Regeln — wie der Grundsatz der Verhältnismäßigkeit (Art. 51 Protokoll I) oder das Verbot, für das Überleben der Zivilbevölkerung unentbehrliche Objekte wie Wasser- oder Stromanlagen anzugreifen (Art. 54) — gelten als Gewohnheitsrecht, bindend auch für jene, die sie nie ratifiziert haben. Auf dieser Website wurden Art. 51 und Art. 54 jeweils für einen Angriff auf eine Zivilistin ohne vorhandenes militärisches Ziel und für Angriffe auf Entsalzungsanlagen und zivile Stromnetze in der Straße von Hormus angeführt.

Schwere Verstöße und universelle Gerichtsbarkeit

Die Konventionen definieren bestimmte Verstöße als „schwere Verletzungen" — vorsätzliche Tötung, Folter, nicht durch militärische Notwendigkeit gerechtfertigte Zerstörung von Eigentum, unter anderem — und verpflichten jeden Vertragsstaat zu einer besonderen Pflicht: die Verantwortlichen zu verfolgen oder auszuliefern, unabhängig von der Staatsangehörigkeit des Täters oder dem Ort der Tat (der Grundsatz aut dedere aut judicare). Das ist die Rechtsgrundlage der universellen Gerichtsbarkeit — die Basis etwa einer in Paris eingereichten Anzeige gegen ein Staatsoberhaupt für anderswo begangene Taten, wenn die französische Justiz sie gerade auf das Fehlen eines territorialen Bezugs für schwere Verstöße stützt.

Die Rolle des IKRK: kein Gericht

Anders als der Internationalen Gerichtshof oder der Internationalen Strafgerichtshof urteilt das IKRK nicht: Es überwacht die Einhaltung der Konventionen durch vertrauliche Besuche bei Gefangenen und Inhaftierten und meldet Verstöße vertraulich den betroffenen Staaten, nicht öffentlich. Es ist ein Mechanismus stiller Überzeugung, keine Sanktion — seine Wirksamkeit hängt von der freiwilligen Zusammenarbeit der Staaten ab, genau wie gerichtliche Mechanismen für die Vollstreckung ihrer Urteile von derselben Zusammenarbeit abhängig bleiben.

Auf dieser Website bereits zitierte Fälle

Im Fall Darfur und im Fall Myanmar/Rohingya dokumentierten UN-Missionen Angriffe auf Krankenhäuser und Zivilisten sowie die Blockade von Hilfe als Kollektivstrafe, qualifiziert als Verstöße gegen die IV. Konvention. In der Sahelzone (Burkina Faso) und im Südsudan wurden die vorsätzliche Behinderung des humanitären Zugangs und der Einsatz von Hunger als Waffe über das Zusatzprotokoll II gelesen. Im Jemen fällt die Blockade, die das WFP zur Aussetzung der Operationen in der Provinz Saada zwang, in denselben Rahmen.

Quellen: Offizieller Text — ICRC IHL Databases · IKRK, Gewohnheitsrechtliches humanitäres Völkerrecht (Henckaerts und Doswald-Beck, 2005) · UN, Sechster Ausschuss — Stand der Zusatzprotokolle

← Alle Nachrichten und Manifeste